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| Foto: Reprodução/internet |
Escrito por: ESPN
O LA Clippers trocou Kawhi Leonard para o Toronto Raptors por Brandon Ingram, Gradey Dick, as escolhas de primeira rodada nos Drafts de 2031 e 2033, a pick swap (possibilidade de trocar as escolhas no Draft) de 2027, e duas escolhas de segunda rodada em 2030 e 2033, segundo Shams Charania, da ESPN.
A negociação marca o retorno ao Canadá do astro que liderou os Raptors ao título da NBA em 2019, sendo eleito o MVP das Finais após registrar médias de 28,5 pontos na vitória sobre o Golden State Warriors por 4 a 2.
Kawhi marcou 732 pontos durante os playoffs de 2019, a terceira maior marca na história da NBA, atrás apenas de Michael Jordan em 1992 e LeBron James em 2018. Curiosamente, ele ficou apenas uma temporada em Toronto, que fez uma grande aposta no ala sabendo que seria um negócio de apenas uma temporada, ao trocá-lo com o San Antonio Spurs em julho de 2018. Um ano depois, com um anel no dedo e um troféu na prateleira, ele foi para o LA Clippers como agente livre.
Em Los Angeles, disputou seis temporadas, quase todas marcadas por uma série de lesões do próprio Kawhi ou de companheiros.
As conversas com os Raptors em torno de Leonard aumentaram na última semana, principalmente após os agentes do jogador dizerem à diretoria de Toronto que, se o negócio acontecesse, ele assinaria uma renovação de contrato. Isso porque, assim como em 2018/19, Kawhi desembarca nos Raptors com apenas um ano de contrato restante.
O acordo, no final das contas, aconteceu por três razões principais: a familiaridade de Kawhi com a organização dos Raptors, que mantiveram a maior parte da estrutura e diretoria desde 2019, o fato dele gostar da cidade de Toronto, e a possibilidade de brigar pelo topo da Conferência Leste.![]()
Mesmo jogando apenas uma temporada, Kawhi tornou-se um dos maiores ídolos dos Raptors Lachlan Cunningham/Getty Images
Na temporada passara, os Raptors fizeram uma boa campanha e terminaram na 5ª posição do Leste, com 46 vitórias e 36 derrotas na temporada regular. Nos playoffs, porém, caíram para o Cleveland Cavaliers por 4 a 3 na primeira rodada.
Kawhi, agora, está elegível para assinar uma extensão de contrato de até dois anos e cerca de 120 milhões de dólares com seu novo time (além dos 50 milhões de dólares que receberá em 2025/26), de acordo com Bobby Marks, da ESPN. Ainda, de acordo com fontes, o ala, de recém-completados 35 anos, deseja encerrar a carreira em Toronto.
Na última temporada, Kawhi fez 65 jogos na temporada regular, com 27,9 pontos (38% de aproveitamento nos três pontos), 6,4 rebotes, 3,6 assistências e 1,9 roubo de bola de média. Os Clippers, porém, ficaram apenas na 9ª posição e foram eliminados na primeira rodada para o Golden State Warriors, em grande atuação de Gui Santos, Stephen Curry e Al Horford no último período.
Em Toronto, terá a companhia de um elenco jovem e que se destaca por uma boa defesa. Os principais nomes são Scottie Barnes, RJ Barrett, Immanuel Quickley, Collin Murray-Boyles e Jakob Poeltl, além de Ja'Kobe Walter, que chamou a atenção nos playoffs.
Polêmica e investigação da NBA
Pelo lado dos Clippers, a negociação se justifica, num primeiro momento, para rejuvenescer a equipe e conseguir novas escolhas de Draft para os próximos anos. Afinal, Brandon Ingram tem apenas 28 anos, enquanto Gradey Dick, 22. A soma dos salários dos dois jogadores é bem próxima ao recebido por Kawhi.![]()
Kawhi nunca conseguiu atingir o potencial máximo nos Clippers Allen J. Schaben / Los Angeles Times via Getty Images
Porém, a troca também tenta levar os Clippers para uma nova era após um dos capítulos mais nebulosos da NBA nas últimas temporadas.
A franquia está sob investigação da NBA focada em determinar se os Clippers e Kawhi contornaram o teto salarial da liga pagando o ala 'por fora', utilizando o contrato de patrocínio de 28 milhões de dólares com a empresa Aspiration, que também detinha um acordo de patrocínio com a franquia por 23 anos e 300 milhões de dólares.
O dono dos Clippers, Steve Ballmer, investiu 60 milhões de dólares na Aspiration, mas alegou não ter conhecimento do acordo da empresa com Kawhi.
Leonard e seu tio e consultor de negócios, Dennis Robertson, foram entrevistados por investigadores como parte do inquérito da liga, de acordo com fontes com conhecimento direto da investigação.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse antes do início das Finais da NBA que era hora de "encerrar [a investigação]", mas até agora nenhum resultado e eventuais punições foram anunciados.
"A investigação tem sido conduzida por um escritório de advocacia independente da NBA", disse Silver em 3 de junho. "Sim, em última análise, estamos pagando as contas deles, mas eles estão fazendo o trabalho de forma independente do escritório da liga, e minha instrução para eles é que não podemos investigar para sempre, então, em algum momento, temos que encerrar. Mas, ao mesmo tempo, o mais importante é que façamos isso de forma correta", declarou.